올 고추재배면적이 지난해보다 감소할 것으로 보여 건고추 수급대책을 조기에 마련해야 한다는 지적이다. 

   국내 3대 종묘업체의 고추종자 판매량을 살펴보면 지난해보다 15% 이상 줄어든 것으로 나타났다. 그러나 현재 판매된 종자 중 상당량이 재고로 남아 있어 판매 감소 폭은 20% 이상 늘어날 가능성도 높은 것으로 알려졌다. 정부의 농업관측 결과 올 고추재배면적이 전년동기보다 10% 정도 줄어든 6만4900ha로 조사돼 건고추 생산량 감소는 불가피한 실정이다. 

   이에 따라 4월 단경기 이후 건고추 가격안정을 위한 대책 마련이 필요하다. 최근 양파가격이 예년가격의 3배를 웃돌았던 요인도 제때 수급조절에 실패했기 때문이다. 

   가락시장 건고추협의회 최의식 회장은 "이달 초 정부의 건고추 재배면적 집계결과 지난해보다 3% 정도 감소한 것으로 나타나 가격변동이 없었다"며 "그러나 올 재배면적이 크게 감소한다는 것이 사실로 확인된 만큼 오름세로 반전될 가능성이 많다"고 밝혔다. 

   산지에서는 지난해 연말부터 충북 음성,괴산 등 건고추 주산지에서 중국산 냉동 홍고추를 건조하는 행위를 정부가 철저히 단속해야 한다고 요구했다. 또 시세차익을 노린 건고추 밀수, 보따리 휴대품 증가 등의 감시도 강화해 줄 것을 당부했다 

   건고추 농민 문진권 씨(경북 영덕)는 "건고추 농사로 1년을 살아야 하는 농민들은 제 값 받는 것은 생계와 직결된다"며 "생산량 감소를 틈타 불법 유통이 늘어나지 않도록 정부의 시장감시 시스템을 강화해야 할 것"이라고 말했다.
 
 
-- 한국농어민신문(03.3.27), 이동광 기자