유통시장 개방… ⑶ 도매시장 체질개선 안간힘 
  
 
직거래·대형마트 증가 협공속…구조조정·경영 내실화 ‘잰걸음’

‘외부는 뛰고, 내부는 기고….’
 
1996년 유통시장 전면 개방 직후의 도매시장 모습이다. 유통시장 개방 이후 도매시장 외부는 급변했지만 2000년 이전의 도매시장은 내부 변화가 거의 없었다. 외부 변화의 무풍지대나 다름없었다. 
 
한 시장관계자는 “유통시장 개방 이후 도매시장을 통한 농산물 유통량이 서서히 줄었지만 2000년 이전의 도매시장은 사실상 맥을 놓고 있었다”며 “설마하는 마음과 함께 ‘도매시장 아니면 안된다’는 자만감이 종사자들 사이에 팽배했기 때문”이라고 꼬집었다. 
 
물론 1999년부터 전자경매가 본격 도입되는 등 일부 변화의 모습이 나타나기도 했다. 하지만 이러한 변화는 경매과정의 투명성을 높이기 위한 정부정책의 일환이지 시장 내부의 자발적 노력으로 보기는 힘들었다. 
 
뒤늦게나마 변화의 모습이 나타난 것은 2000년 이후다. 대형 유통업체의 산지 직거래가 늘고, 유통채널이 다양화됨에 따라 ‘이래서는 안된다’는 위기감이 고조된 것이다. 
 
실제로 대형 유통업체를 통한 농산물 유통량은 개방 이전만 해도 미미한 수준이었으나 2000년엔 6.5%로 증가했고 최근엔 10% 수준이다. 
 
이에 비해 도매시장을 통한 유통량은 개방 이전 50% 선이었으나 2000년 46.2%, 2004년 43.2%로 떨어졌다. 특히 가락시장의 경우 전체 공영도매시장에서 차지하는 물량비중이 1995년 56.9%에서 2000년 44.3%, 2005년 35.7%로 급격히 줄었다. 
 
대형마트에 입점하거나 납품하던 중도매인 거상들의 영업력 약화도 변화의 단초를 제공했다. 
 
이영신 ㈜중앙청과 영업본부장은 “2000년 이후 대형마트들이 직영체제로 전환하거나 산지직거래를 대폭 늘리면서 기존에 납품하던 중도매인 거상들에게 최소 마진을 요구했다”면서 “거상 중 일부는 대형마트의 벤더로 변신했지만 대부분은 영업 규모가 크게 위축됐다”고 말했다. 
 
거상들의 고전은 ‘변하지 않으면 망한다’는 시장 전체의 위기감으로 확산됐고, 유통 주체들의 체질 개선을 위한 안간힘으로 이어졌다. 특히 도매시장법인들은 ‘주먹구구식으로 영업해도 되는 좋은 시절은 갔다’는 인식 아래 영업이사 축소 등 과감한 구조조정과 경영내실화에 착수했다. 
 
시장 내 법인 간 경쟁이 치열해지면서 주인도 많이 바뀌었고, 법인들의 영업방식도 공격적으로 바뀌었다. 법인들이 대규모 주산지만을 관리하던 방식에서 벗어나 새로운 상품과 신규 산지개발에도 적극 나섰고, 소비자들이 원하는 고품질 농산물을 생산하도록 산지에 요구하기도 했다. 전영태 농협가락공판장 부장장은 “도매법인들이 경쟁에서 살아남기 위해 고품질 농산물 유치와 중도매인과의 협력마케팅 등 다양한 방안을 모색하고 있다”고 말했다. 
 
가락시장의 경우 법인들의 고품질 유치로 인해 거래물량이 1996년 223만9,484t에서 2005년 203만1,613t으로 줄었음에도 불구하고 금액은 1996년 1조7,386억원에서 2005년 2조2,561억원으로 오히려 늘었다. 
 
중도매인들은 외상거래를 줄이는 등 내실 있는 영업방식으로 전환했다. 또 경쟁력 있는 중도매인들은 법인화를 통해 규모를 확대하고, 새로운 분산처를 찾지 못한 소규모 중도매인들은 영업이 갈수록 위축되는 양극화 현상이 나타났다. 이는 경매가격이 실시간 공개되면서 중도매인들의 마진폭이 줄어든 데다 외부뿐만 아니라 시장 내 중도매인들 간 경쟁도 치열해졌기 때문이다. 
 
이 과정에서 상당수 중도매인들이 경매보다는 경쟁이 덜한 상장예외품목의 취급을 선호하는 부작용도 나타났다. 1995년 도입된 상장예외품목은 매년 품목수가 꾸준히 늘었고, 거래물량이 1995년 1만1,439t에서 2005년엔 32만여t으로 급증했다. 
 
더디게나마 하역기계화도 진행됐다. 하역비 부담 주체를 법인으로 변경하지 않아 큰 폭의 진전은 없지만 표준화·규격화된 농산물 출하로 기계 하역률이 예전보다 크게 증가했다. 거래제도의 유연성을 요구하는 목소리가 높아져 정가·수의매매 확대 등 거래제도를 다양화하려는 움직임도 포착되고 있다. 
 

                                                                                       - 출처 : 농민신문('07.1.18) -