국내서 육종된 순수국산 매향딸기가 홍콩서 큰 인기를 끌고 있다. 
 
6일 경남도농업기술원과 진주시에 따르면 지난해 10월말 홍콩으로 첫 수출된 진주시 대곡면의 ‘매향딸기’가 홍콩에서 폭발적인 인기를 모아 수출 물량이 급증하고 있다. 
 
매향딸기를 재배하는 진주시 대곡면 그린 수출딸기작목반은 첫 수출이후 매일 1.5t 가량의 딸기를 수출, 지난달 말까지 100t(100만달러 어치) 정도를 수출한데 이어 오는 6월말까지 60~70t을 더 수출할 계획이다. 
 
이는 지난 한해동안 우리나라 전체 생과딸기 수출량 157t을 웃도는 수량인데다 단일 작목반에서 수출한 것이어서 관심을 모으고 있다. 
 
매향딸기가 인기를 끌면서 홍콩 현지 바이어들로 부터 수출물량 주문이 쇄도하고 있으나 이 작목반의 올해 재배면적이 10㏊에 불과, 생산량이 주문량에 못미치고 있다. 
 
이에 따라 작목반원들은 같은 품종을 재배하는 통영시와 산청.함양군 등 인근 지역농가의 딸기를 수집, 선별해 수출 물량을 맞추고 있다. 
국내서 육종된 순수국산 딸기 제1호인 ‘매향’은 지난 98년부터 충남농업기술원 논산딸기시험장에서 육종에 나선뒤 2002년1월 개발, 국내 딸기농가에 보급하고 있지만 현재 전국 딸기재배면적 7천800여㏊의 8.4%에서만 재배되고 있다. 
 
순수국산 딸기의 인기와 수출물량 급증은 2007년말 이후 국제식물보호연맹(UPOV)의 품종보호지정에 따라 포기당 100원의 로열티를 물어야 하는 국내 딸기재배농가의 부담을 덜어 줄 것으로 경남도농업기술원은 보고 있다. 
 
실제 전국 딸기재배면적의 85% 이상은 육보, 장희 등 일본산 품종이 점하고 있어 이들 품종들이 품종보호지정 되면 시설하우스 1채당 450만~500만원의 로열티를 내야돼 농가에 비상이 걸린 상태다. 
 
경남도농업기술원 관계자는 “매향딸기가 육질이 단단하고 당도도 높아 큰 인기를 모으고 있는 것 같다”며 “이 딸기가 로열티 부담을 덜고 수출에 효자노릇을 할 것으로 예상된다”고 말했다. 
 
- 2005.4.7 진주;연합뉴스 -